盡管在過去200年時(shí)間里，全球男性平均身高增長(zhǎng)了15厘米左右，然而決定男性性別的Y染色體長(zhǎng)度著實(shí)在不斷縮短。早在1600多萬年前，X和Y染色體擁有共同的來源，各自擁有1669個(gè)基因，而現(xiàn)在的Y染色體長(zhǎng)度僅為X染色體的1/3。未來Y染色體是否會(huì)消失?這是否會(huì)意味著男性將從這個(gè)星球上滅絕?越來越短的Y染色體擁有特殊基因的X、Y染色體有高度的特異性。美國(guó)遺傳學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)得主赫曼·米勒在1914年就指出，性染色體均來自常染色體，因?yàn)閅染色體上幾乎所有的基因都可以在X染色體上找到等位基因。X、Y染色體共同決定了人類以及其他哺乳動(dòng)物的性別,例如父母的染色體都是X時(shí)，后代會(huì)表現(xiàn)出女性特征，當(dāng)染色體是Y和X時(shí)，后代則會(huì)表現(xiàn)出男性特征。不過它們也會(huì)出現(xiàn)配對(duì)錯(cuò)誤的時(shí)候，例如當(dāng)出現(xiàn)XXX、XXY或是XYY時(shí)，這些由性染色體引起的錯(cuò)配不僅會(huì)導(dǎo)致性別混亂，而且還會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的疾病。然而，性別混亂外，Y染色體的消失，也有可能會(huì)造成男性或雄性動(dòng)物消失。它帶來的負(fù)面影響，不亞于在男性或雄性動(dòng)物群體中引爆一顆“原子彈”。
人類的Y染色體原本與X染色體一樣擁有上千個(gè)基因，但是隨著時(shí)間流逝，Y染色體越來越特異化，其有些基因不斷丟失，現(xiàn)在已不足50個(gè)基因。實(shí)際上，已有三種哺乳動(dòng)物的Y染色體在進(jìn)化過程中丟失，人類是否會(huì)重蹈它們的覆轍?不過，目前不用擔(dān)心的是有研究結(jié)果顯示，在過去很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，Y染色體相對(duì)穩(wěn)定，并沒有預(yù)期的那樣一直在變短。很有可能的原因是，Y染色體上保留下來的基因需要同X染色體上的同源基因配對(duì)才能發(fā)揮作用，自然選擇保留了這些基因。但是Y染色體是否會(huì)在450萬年后消失，目前的預(yù)測(cè)模型可能并不準(zhǔn)確。
盡管科學(xué)家在1905年就已發(fā)現(xiàn)了Y染色體，但Y染色體上的性別決定基因SRY是在85年后，也就是1990年才被發(fā)現(xiàn)的，至此研究者才解開決定人類或哺乳動(dòng)物性別的關(guān)鍵基因之謎。研究者發(fā)現(xiàn)，SRY基因一旦缺失，決定男性特征的睪丸就不會(huì)發(fā)育。事實(shí)上，Y染色體上除了SRY外，其他基因并非毫無作用，它們的缺失會(huì)引起整個(gè)哺乳動(dòng)物群體的生長(zhǎng)發(fā)育失調(diào)。
氣候變化下的性別大危機(jī)我們這個(gè)星球上，還生活著大量變溫動(dòng)物，這些動(dòng)物涉及爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物以及魚類，它們?cè)鴳{借龐大的種群數(shù)量以及驚人的身軀統(tǒng)治地球數(shù)億年之久。盡管目前現(xiàn)存的變溫動(dòng)物仍能很好地適應(yīng)外界不斷變化的環(huán)境，但它們的生存危機(jī)也日益凸顯。決定它們性別的不僅僅是遺傳因素，環(huán)境或者具體說是溫度都會(huì)對(duì)其有影響。它們并不是嚴(yán)格的性別執(zhí)行者，在不同溫度條件下會(huì)呈現(xiàn)出不同的性別特征。在當(dāng)前全球氣候變暖以及極端溫度條件的情況下，會(huì)導(dǎo)致這些動(dòng)物類群性別比例失衡越來越嚴(yán)重。研究人員對(duì)生活在澳大利亞中部地區(qū)的一種普通的蜥蜴——鬃獅蜥進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)它們?cè)跇O端溫度條件下，性別可在一代內(nèi)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。令研究者驚訝的是，性染色體型為ZZ的雄性鬃獅蜥個(gè)體，與人工誘導(dǎo)的性染色體型為ZZ的雌性個(gè)體，不僅在表型上毫無二致，而且它們還可進(jìn)行交配，繁殖的后代全為雄性，決定雌性的W染色體在一代內(nèi)就消失殆盡。如果未來極端溫度持續(xù)，這一物種的W染色體很有可能會(huì)消失，由此帶來的性別比例失衡，可能會(huì)導(dǎo)致這一物種的消失或滅絕。Y染色體消失的后果
對(duì)于哺乳動(dòng)物來說，Y染色體消失，意味著雄性個(gè)體乃至于整個(gè)物種的滅絕。不過，也有物種繼續(xù)存活的案例。鼴形田鼠以及日本的兩種棘鼠就是典型的案例。棘鼠在進(jìn)化過程中，Y染色體在不經(jīng)意間丟失了，決定性別的基因也消失了，但這一物種其第二號(hào)染色體的基因CBX2發(fā)揮了決定雄性性別的作用。這個(gè)消息也許這會(huì)讓人類重獲信心。但是，人類不會(huì)因?yàn)樾詣e失衡而招致滅絕的話，而且其他的染色體或基因會(huì)進(jìn)化出來，從而決定人類的性別?或許在Y染色體完全消失，SRY基因丟失之后，這一基因或者幾個(gè)基因共同決定人類性別。只不過那時(shí)的人類是否還是人類?