你有沒有想過，你的情緒體驗(yàn)其強(qiáng)度、敏感性、穩(wěn)定性是由何而來?為什么和朋友一起看電影，你會潸然淚下，而朋友卻無動于衷?這種差異性由何而來?近期的一系列研究或許能夠解答我們的疑惑。加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)的瑞貝卡·托德和美國康奈爾大學(xué)的亞當(dāng)·安德森等研究者合作進(jìn)行了一系列研究，他們關(guān)注的是一個叫作ADRA2B 的基因變異對情緒體驗(yàn)的影響。在人群中，部分人的ADRA2B 基因上有一個缺失變異，缺少了三個谷氨酸，而另外一些人則沒有這樣的變異，我們把前者稱作缺失變異攜帶者(簡稱：攜帶者)，后者稱作未攜帶者。僅僅因?yàn)檫@一個基因上的不同，就在情緒體驗(yàn)上表現(xiàn)出巨大差異。首先來回顧一下該研究團(tuán)隊(duì)2013 年的研究，也是該團(tuán)隊(duì)首次發(fā)現(xiàn)ADRA2 的基因變異會直接影響人們對情緒信息的感知偏向。該研究是基于“注意瞬脫”這一經(jīng)典心理現(xiàn)象，它指的是在快速呈現(xiàn)的目標(biāo)(如字母、數(shù)字、單詞和圖形等)識別過程中，個體對前面的目標(biāo)的正確報(bào)告率顯著高于后面的目標(biāo)，即對前面一個目標(biāo)的識別會降低個體對后續(xù)目標(biāo)的識別能力。在該研究中，實(shí)驗(yàn)則是呈現(xiàn)一系列詞，中間會有兩個目標(biāo)出現(xiàn)，第一個目標(biāo)是一串?dāng)?shù)字(如55555)，第二個是一個詞語，可能是中性詞、積極詞或者是消極詞，第二個目標(biāo)與第一個目標(biāo)由詞語隔開，間隔的詞語個數(shù)可能是1個、2 個、4 個或者7 個。兩組目標(biāo)詞均是綠色，提示被試者進(jìn)行記憶，其他的干擾詞則是黑色字體。
研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，整體上積極詞和消極詞的識別率均高于中性詞，說明對于情緒詞存在優(yōu)先識別的現(xiàn)象。進(jìn)一步的組間分析則發(fā)現(xiàn)，是否攜帶該基因，并不影響個體對積極詞語的識別率，但攜帶者識別出的消極詞語顯著高于未攜帶者，說明該基因更多地是影響個體對負(fù)面信息的識別。
研究者由此指出，這或許能夠解釋為什么有些人更容易感知到事物的負(fù)面信息。該研究團(tuán)隊(duì)2014 年的研究則表明，這個基因不僅與個體的注意偏向有關(guān)，同時(shí)還與個體對負(fù)性信息的記憶有關(guān)。
2015 年，該研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步使用腦功能成像的方式，來考察這些攜帶者在加工情緒信息時(shí)是否與未攜帶者有區(qū)別。攜帶者即使在情緒信息模糊的情況下，視覺皮層的激活水平也更高，并且視覺皮層的大腦激活水平與個體自我報(bào)告的所體驗(yàn)到情緒的深刻性呈正相關(guān)。此外，攜帶者個體在腹內(nèi)側(cè)前額葉腦區(qū)的激活水平也高于未攜帶者，而在以往的研究中就發(fā)現(xiàn)該腦區(qū)和情緒效價(jià)的加工有關(guān)。視覺皮層和腹內(nèi)側(cè)前額葉的大腦活動直接或間接地受到去甲腎上腺素水平的影響，進(jìn)而參與到情緒信息的編碼過程中。更強(qiáng)烈的情緒體驗(yàn)在某些情景中也可能是有益的，能讓個體充分判斷周圍的環(huán)境信息，能夠體會到他人細(xì)膩又深刻的心理過程。具有高度的情緒敏感性也有利于藝術(shù)創(chuàng)作，回想那些氣勢恢宏、感情充沛的詩句、畫作和小說，如何能離開這些強(qiáng)烈的情感呢?