你有沒有想過，你的情緒體驗其強度、敏感性、穩(wěn)定性是由何而來?為什么和朋友一起看電影，你會潸然淚下，而朋友卻無動于衷?這種差異性由何而來?近期的一系列研究或許能夠解答我們的疑惑。加拿大英屬哥倫比亞大學的瑞貝卡·托德和美國康奈爾大學的亞當·安德森等研究者合作進行了一系列研究，他們關注的是一個叫作ADRA2B 的基因變異對情緒體驗的影響。在人群中，部分人的ADRA2B 基因上有一個缺失變異，缺少了三個谷氨酸，而另外一些人則沒有這樣的變異，我們把前者稱作缺失變異攜帶者(簡稱：攜帶者)，后者稱作未攜帶者。僅僅因為這一個基因上的不同，就在情緒體驗上表現出巨大差異。首先來回顧一下該研究團隊2013 年的研究，也是該團隊首次發(fā)現ADRA2 的基因變異會直接影響人們對情緒信息的感知偏向。該研究是基于“注意瞬脫”這一經典心理現象，它指的是在快速呈現的目標(如字母、數字、單詞和圖形等)識別過程中，個體對前面的目標的正確報告率顯著高于后面的目標，即對前面一個目標的識別會降低個體對后續(xù)目標的識別能力。在該研究中，實驗則是呈現一系列詞，中間會有兩個目標出現，第一個目標是一串數字(如55555)，第二個是一個詞語，可能是中性詞、積極詞或者是消極詞，第二個目標與第一個目標由詞語隔開，間隔的詞語個數可能是1個、2 個、4 個或者7 個。兩組目標詞均是綠色，提示被試者進行記憶，其他的干擾詞則是黑色字體。
研究結果發(fā)現，整體上積極詞和消極詞的識別率均高于中性詞，說明對于情緒詞存在優(yōu)先識別的現象。進一步的組間分析則發(fā)現，是否攜帶該基因，并不影響個體對積極詞語的識別率，但攜帶者識別出的消極詞語顯著高于未攜帶者，說明該基因更多地是影響個體對負面信息的識別。
研究者由此指出，這或許能夠解釋為什么有些人更容易感知到事物的負面信息。該研究團隊2014 年的研究則表明，這個基因不僅與個體的注意偏向有關，同時還與個體對負性信息的記憶有關。
2015 年，該研究團隊進一步使用腦功能成像的方式，來考察這些攜帶者在加工情緒信息時是否與未攜帶者有區(qū)別。攜帶者即使在情緒信息模糊的情況下，視覺皮層的激活水平也更高，并且視覺皮層的大腦激活水平與個體自我報告的所體驗到情緒的深刻性呈正相關。此外，攜帶者個體在腹內側前額葉腦區(qū)的激活水平也高于未攜帶者，而在以往的研究中就發(fā)現該腦區(qū)和情緒效價的加工有關。視覺皮層和腹內側前額葉的大腦活動直接或間接地受到去甲腎上腺素水平的影響，進而參與到情緒信息的編碼過程中。更強烈的情緒體驗在某些情景中也可能是有益的，能讓個體充分判斷周圍的環(huán)境信息，能夠體會到他人細膩又深刻的心理過程。具有高度的情緒敏感性也有利于藝術創(chuàng)作，回想那些氣勢恢宏、感情充沛的詩句、畫作和小說，如何能離開這些強烈的情感呢?